Melihat rekannya terjatuh secara tiba-tiba dan tidak bergerak lagi, pria yang berdiri menunggu giliran menjadi kaget dan buru-buru berjongkok, memeriksa rekannya yang tiba-tiba roboh tanpa suara. Meski kegelapan menyelimuti gua, dengan ranah kultivasinya, ia bisa melihat dengan jelas. Namun, begitu matanya menangkap luka di kepala rekannya, wajahnya langsung berubah pucat.

Dua lubang hangus menganga di kepalanya, seolah terbakar oleh kekuatan yang tak dapat dipahami.

"Kurang ajar! Siapa yang berani melakukan ini?!" teriaknya marah, hawa membunuhnya langsung meluap.

Luo Zhen yang masih berdiri di dekat istri walikota tersentak. Ia menoleh ke pintu gua, lalu tertegun. Seorang pemuda berdiri di ambang pintu, siluetnya tegak di bawah sinar merah senja. Anehnya, ia tidak merasakan kehadiran pemuda itu sama sekali! Lebih mengejutkan lagi, saat ia menyelidiki dengan kekuatan spiritualnya, ia mendapati bahwa pemuda itu hanya berada di tingkat satu Forging Qi! Mereka memeriksa keadaan sekitar, khawatir jika ada seseorang dengan kultivasi kuat datang membantu dan saat ini bersembunyi dari mereka. Setelah yakin pemuda didepannya sendirian, pria itu bertambah marah dan yakin jika pemuda itu memiliki senjata yang dapat membunuh seorang master foundation emas hitam dengan mudah.

“Anak ingusan?” Pria itu menyeringai. “Apa yang kamu lakukan! Kau pikir bisa menipu kami dengan menyembunyikan senjata yang dapat membunuh temanku? Serahkan senjatamu.”

Tanpa ragu, pria tersebut langsung mengangkat tangannya dan bergerak keluar gua. "Luo Zhen, mundur! Aku akan menghabisinya sendiri!"

Dengan basis kultivasi Master Foundation Emas Hitam, ia melesat bagai kilat. "Crimson Serpent’s Wrath!" Kedua telapak tangannya dipenuhi cahaya merah menyala, membentuk ular api raksasa yang menerjang Lynx dengan kekuatan dahsyat.

Namun Lynx menghadapinya dengan santai, dia melompat mundur menjauh dari gua untuk menghindari serangan mereka membahayakan manusia biasa didalam gua. Setelah merasa jaraknya cukup, Lynx menghadapi serangan yang datang seolah-olah serangan itu tidak ada artinya. Saat ular api hampir menyentuhnya—

Wuussh!

Energi itu meledak dan menghilang seketika, lenyap hanya dengan satu tangkisan tangan Lynx. Pria itu tertegun saat melihat pemuda dihadapannya baik-baik saja.

“Hmph! Coba ini!" Ia membentuk segel dengan tangannya. "Phantom Raven’s Eclipse!"

Siluet gagak hitam bermunculan dari bayangannya, terbang melesat dengan kecepatan luar biasa, mengincar Lynx dari segala arah. Namun, sesaat sebelum mereka mencapai tubuh Lynx, dengan santai, Lynx mengeluarkan pukulannya lagi, dan gagak-gagak itu meledak dan menghilang dengan pukulan santai dari Lynx, seolah tertiup angin sangat kencang, lenyap begitu saja. Namun gelombang ledakannya membuat pepohonan di hutan disekitarnya menghilang.

Luo Zhen mengerahkan kekuatannya untuk melindungi gua, karena dia tidak ingin gua runtuh dan merugikan dia dengan kematian kedua wanita yang ditangkapnya.

"Apa?!" Pria yang melawan Lynx mulai berkeringat.

“Aku tidak punya banyak waktu, bebaskan mereka dan pergilah kalian!” kata Lynx, suaranya dingin seperti es. Dia tidak ingin banyak terlibat dengan dunia ini.

Pria itu menggertakkan giginya. “Jangan sombong, bocah! Lihat apakah kau bisa menahan ini!" Ia mengangkat kedua tangannya tinggi ke langit. "Heavenly Thunderclap Palm!"

Gelombang petir biru keemasan membentuk telapak raksasa yang meluncur turun dari langit, menghantam dengan kekuatan yang mampu menghancurkan gunung.

Kraak!

Sekali lagi, energi itu hancur hanya dengan pukulan santai dari Lynx, sebelum energi tersebut bisa mencapai tubuhnya.

Pria itu tertegun. Seluruh jurusnya tidak berguna! Seakan ada kekuatan yang jauh melampaui pemahamannya.

Lynx menatapnya dengan tatapan datar, seolah bosan. “Sudah selesai?” tanyanya santai.

Pria itu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia baru sadar bahwa sejak tadi, Lynx belum bergerak sama sekali dari tempatnya berdiri.

Luo Zhen menyaksikan semua itu dengan mata melebar. Ia tidak percaya apa yang baru saja terjadi. Rekannya, seorang kultivator Master Foundation Emas Hitam, tidak mampu menyentuh pemuda itu sedikit pun! Hatinya dipenuhi keterkejutan, kekaguman, sekaligus kemarahan.

“Berhenti! Kau sudah cukup mempermalukan dirimu!” bentaknya kepada rekannya yang masih terengah-engah.

Luo Zhen melangkah maju, auranya meledak dahsyat. Sebagai Grandmaster Tingkat Fana, ia jauh lebih kuat daripada pria sebelumnya.

“Kau cukup mengesankan, bocah. Tapi jangan sombong!” katanya dingin. Ia mengangkat tangannya, membentuk segel kompleks. “Shadow Dragon’s Descent!”

Bayangan naga hitam muncul dari belakangnya, meraung dengan kekuatan yang bisa merobek dimensi. Dengan satu ayunan cakarnya, energi kegelapan melesat, menerjang Lynx dengan kekuatan yang cukup untuk memusnahkan sekte kecil dalam sekejap.

Namun, Lynx hanya mengangkat satu tangan, telapak terbuka. Begitu energi itu menyentuhnya—

Blar!

Bayangan naga itu lenyap seketika, menghilang tanpa bekas. Seolah-olah serangan itu hanyalah embusan angin sepoi-sepoi.

Luo Zhen tidak mempercayai matanya. Namun, ia tidak berhenti di situ.

“Falling Star Meteor Barrage!”

Dari langit seolah berubah menjadi samudra bintang. Puluhan bola api raksasa meluncur turun dengan kecepatan mengerikan, masing-masing mengandung kekuatan penghancur yang luar biasa.

Lynx tetap tidak bergerak. Ia hanya mengangkat tangannya sedikit, menangkis bola-bola api itu dengan telapak tangan kosong. Setiap bola api yang menyentuhnya meledak dan menghilang seperti butiran pasir yang tertiup angin. Untuk melindungi gua, Lynx memastikan efek serangan mereka tidak melukai orang didalam gua.

Luo Zhen mulai kehilangan ketenangannya. Rahangnya mengeras, matanya berkilat marah.

“Baiklah, bocah! Lihat apakah kau bisa menahan ini! Sacred Heaven’s Sundering Blade!”

Sebuah pedang energi raksasa terbentuk di langit, bersinar dengan cahaya suci yang mampu memisahkan langit dan bumi. Dengan satu tebasan, bilah cahaya itu melesat, membelah ruang dan waktu, mengincar Lynx dengan kecepatan yang tak mungkin dihindari.

Namun Lynx hanya mengangkat satu jari.

Ting!

Begitu pedang energi itu menyentuh jarinya, cahaya suci itu runtuh dalam sekejap. Seperti pasir yang dihempaskan angin, bilah energi itu meledak dan lenyap tanpa meninggalkan jejak.

Luo Zhen menegang. Ia mulai menyadari sesuatu yang mengerikan.

Lynx belum pernah benar-benar melawannya. Ia hanya bermain-main.

***

Sementara itu, Ling Mei yang bergerak cepat, berhasil menyusul walikota yang berlari dengan cepat sambil menahan sakit di dadanya. Meski dia sudah meminum pil pemulihan Qi saat di rumahnya, namun karena buru-buru, dia tidak sempat untuk mencerna kekuatan pil itu dengan sempurna.

"Walikota, tenanglah. Kita harus menggunakan strategi. Tidak bisa mendatangi mereka langsung seperti ini." Kata Ling Mei sambil berlari mengurangi kecepatannya agar dapat mengimbangi kecepatan walikota.

"Nona Ling Mei, aku berterima kasih atas perhatianmu. Tapi aku tidak ingin melibatkan kalian atau sekte Api Langit untuk masalah ini. Kemampuan mereka juga bukan kekuatan yang bisa kita atasi dengan sekedar strategi." kata Walikota dengan nada sedih sambil menggelengkan kepala.

Mereka berbicara sambil berlari dengan kecepatan tinggi menuju arah persembunyian Luo Zhen.

"Sebagai murid Sekte Api Langit, percayalah, kami siap berkorban nyawa demi membela kebenaran. Anda tidak perlu mengkhawatirkannya, tetapi kita tidak bisa sekedar menyerang dan mencari mati begitu saja." bujuk Ling Mei.

Namun tiba-tiba saja dari kejauhan mereka melihat kilatan-kilatan energi yang biasanya dihasilkan dari pertarungan para kultivator tingkat tinggi.

"Apa yang terjadi disana?" tanya walikota dengan cemas.

Ling Mei mendadak merasakan kecemasan dan terbayang wajah pemuda yang mengganggu  pikirannya sejak pertemuan pertama mereka kemarin."Aku duluan kesana, walikota. Aku harus segera memeriksanya. Berhati-hatilah!"

Ling Mei melupakan kata-katanya sendiri untuk membuat strategi terlebih dahulu, dia mempercepat larinya. Bukan karena ingin mengetahui apa yang terjadi atau mengkhawatirkan istri dan anak walikota, melainkan khawatir dengan sosok pemuda. "Xiao Ling, awas jika kamu berbuat nekad." batinnya.

Ling Mei masih belum menyadari terhadap keanehan di dirinya yang mendadak menjadi peduli dengan seseorang yang baru dikenalnya, terutama seorang pria. Dan sebelumnya, dia bahkan merasa sangat membenci pria tersebut.

***

Luo Zhen menggertakkan giginya, tangannya mengepal kuat. Keringat dingin mengalir di pelipisnya. Pemuda itu, yang hanya berada di tingkat pertama Forging Qi, telah menggagalkan semua serangan mereka tanpa bergerak sedikit pun dari tempatnya.

"Hentikan basa-basimu, kita serang bersama!" bentaknya pada rekannya yang masih tercengang.

